독성 때문에 ‘악마의 식물’로 알려진 감자

[악마의 식물이라 불린 감자는 종교재판에서 화형에 처해졌습니다.]

1. 감자에 대한 소문

 

남아메리카의 안데스 산맥이 원산지인 감자가 유럽에 모습을 드러낸 것은 이탈리아 출신의 탐험가 콜럼버스 때문이었습니다. 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견한 이후 유럽인들이 남미대륙을 오가며 자연스럽게 감자를 발견해서 유럽으로 들여온 것으로 알려져 있습니다. 감자는 세계 4대 식량 중 하나로 인기 있는 작물 중 하나입니다. 감자는 척박한 땅에서도 잘 자라는 특징 때문입니다. 하지만 감자가 남미에서 유럽으로 건너가는 과정이 그리 순탄치 많은 않았다고 합니다. 뭉툭하고 흙먼지가 가득 덮여있는 감자를 처음 접한 유럽인들은 아메리카 대륙에서 온 이상한 작물이라며 선뜻 받아들이지 않았습니다. 당시 유럽인들은 땅 속에서 자라는 채소로 무와 같은 뿌리채소만 키웠습니다. 감자와 같은 덩이뿌리 식물은 낯설었기 때문입니다. 유럽의 농경지대는 지중해성 기후입니다. 겨울에는 비가 많이 내리는 우기이고 여름에는 건기라서 건조한 편입니다. 식물은 주로 비가 내리는 겨울에 자랐습니다. 유럽인들 중에는 실수로 감자가 아닌 감자 싹을 먹거나 초록색으로 변한 부분을 먹는 사람들도 많았습니다. 독에 중독이 되어 쓰러지는 사건이 잇따라 생겼습니다. 보통 싹이나 초록색으로 변색한 부분에는 솔라닌이라는 독성분이 있습니다. 솔라닌을 섭취한 경우 현기증이나 구토를 유발하는 등의 심각한 중독 현상을 나타냅니다. 16세기 유럽에 감자가 전파된 이후 감자를 먹고 중독되는 사건이 계속해서 발생하자 감자는 독이 있는 식물이라는 꼬리표가 붙었습니다. 게다가 울퉁불퉁한 모양 때문에 감자를 먹으면 문둥병에 걸린다는 루머가 유럽 전역에 퍼지기도 했습니다. 게다가 감자는 당시 마녀가 사용하는 유독성 식물 벨라돈나나 사리 풀과 같은 가짓과 식물의 일종이었기 때문에 한동안 ‘악마의 식물’로 불렸습니다. 그래서 감자는 종교재판에서 악마의 식물로 유죄판결을 받고 화형까지 당했습니다. 감자가 유죄판결을 받은 근거는 다음과 같습니다. 세상의 모든 생물이 암수로 자손을 남기는데 감자는 덩이줄기로 번식한다는 점이었고 이를 음란한 번식방법을 불순하다고 판단한 것입니다.

 

2. 벗겨진 감자의 오명

 

유럽에 지독한 흉년으로 인해 많은 사람들이 굶주림에 지쳐갈 때 감자의 진가가 발휘되었습니다. 척박한 땅에서도 잘 자라는 감자를 더 이상 관상용이 아닌 식량으로 도전하기로 한 것입니다. 악마의 식물인 감자를 식용으로 보급하는데 앞장선 사람은 엘리자베스 1세였습니다. 엘리자베스 여왕은 감자의 유용성을 알리기 위해 귀족들과 정치가들을 대상으로 감자 파티를 열었습니다. 그녀의 이러한 노력은 엉뚱하게도 끔찍한 상황으로 흘러가게 되었습니다. 감자의 독특한 특성을 몰랐던 요리사가 감자 잎과 줄기를 모두 사용해서 요리를 하는 바람에 엘리자베스 1세와 귀족들은 솔라닌 중독으로 죽을 뻔했던 것입니다. 이 일을 계기로 영국인들은 감자를 더욱 기피하게 되었습니다. 감자가 유럽에 들어온 16세기 이후 수백 년이 지난 19세기가 돼서야 감자는 보급되었습니다. 18세기 독일의 국왕 프로이센은 7년 동안 벌어진 전쟁으로 인해 식량이 부족해지자 그동안 가축 사료로만 사용해오던 감자를 온 국민의 식탁에 올려 식량난을 극복하기로 합니다. 전국 각지를 돌며 사람들이 꺼리는 감자를 맛있게 먹는 연기를 하고 다녔습니다. 또한 감자가 중요한 작물이라는 인식을 심어주기 위해 감자 밭에 경비를 서게 했습니다. 국민들의 호기심을 끌기 위한 이러한 노력에도 불구하고 감자에게 찍힌 ‘악마의 식물’이라는 낙인은 쉽게 지워지지 않았습니다. 이에 화가 난 프로이센은 급기야 농민들에게 감자를 강제로 재배하도록 명령을 내렸습니다. 명령에 따르지 않는 자들은 체포해서 귀와 코를 자르는 형벌을 내렸습니다. 그래도 효과가 미미하자 프로이센은 마침내 ‘앞으로 이 나라에서 감자는 왕과 귀족만 먹을 수 있다’라고 선포했습니다. 이 방법은 매우 효과적이었습니다. 결과적으로 프로이센의 끈질긴 노력 덕분에 독일은 다른 유럽 국가들보다 훨씬 빠르게 감자를 대중에게 보급하는 데 성공했습니다.

 

3. 감자의 유익함

감자에는 섬유질이 풍부해 혈중 콜레스테롤을 줄여주는 효과가 있습니다. 또한 칼륨 성분은 몸속의 나트륨과 노폐물 배출을 돕고 혈관을 확장시켜 고혈압, 동맥경화, 심장질환들을 예방합니다. 감자의 탄수화물은 혈당을 천천히 증가시켜 당뇨병 환자에게 도움을 줍니다. 감자는 사과보다 3배 많은 비타민 C가 함유되어 있어서 피부미용에 좋습니다. 감자의 ‘페토텐산’ 성분이 함유되어 있어서 주름 방지에 도움이 되며 감자의 플라본 성분은 화농균을 녹여 매끈한 피부를 만들어 줍니다. 일부 국가에서는 감자를 약용 식물로 사용했으며 감기를 예방하는 식품으로 썼습니다. 대표적인 알칼리성 식품인 감자는 산성화 된 몸을 중화시켜주는 효과가 있습니다. 위산의 분비를 억제해 소화 흡수 작용을 도와주기 때문에 음식물이 식도로 역류하는 것을 완화해 주는 효과가 있습니다. 아르기닌 성분이 함유되어 있어서 궤양의 출혈을 막아주고 위에 생긴 상처의 염증을 줄여 보호막을 만들어 주는 역할도 합니다.

 

[제대로 먹는 법만 알면 감자는 유용한 작물입니다.]